「ご縁がありますように」と神社の賽銭箱に投げ入れる5円玉。自販機でジュースを買うときに活躍する50円玉。ふたつの共通点は、ズバリ穴があいていることだ。どうしてほかの硬貨には開いていない穴が、これらの硬貨には開いているのか？
筆者はなんとなく、「”5”繋がりで穴があいているのかな？」などと思っていたが、これにはどうやら別の理由があるらしい。もちろん、ヒモでぶら下げて催眠術に使うためでもないぞ！
今回はそんな50円と5円に開けられた穴のトリビアに、それぞれ迫ってみよう！
【生活雑学】5円と50円に穴が開いている理由
【雑学解説①】材料費の節約で穴が開けられた5円玉
実は5円玉は発行された昭和23年当時、日本の硬貨ではもっともサイズが大きかった。そしてそのときの日本は戦後の物不足の時代。激しいインフレにより硬貨の価値は下がり、原材料費を節約する必要があった。
そこで大蔵省は、サイズの大きな5円玉に穴を開けて、原材料費を削ろうとしたわけである。よって穴なしの5円は発行が始まった翌年、昭和24年にはもう発行中止となっていたのだ。
5円玉に穴が開いていることによって節約できる原材料費は、約5%ほど。消費税がやれ8%だ10%だと騒いでる現代においては大した額には思えないが、年間に何億枚と発行されるわけだから、これは相当な節約である。
ちなみに発行されていたのがわずか2年間だといっても、穴なし5円の発行数は1億枚を優に超えている。よってそれなりに流通数があるので、レア硬貨とは認められない。現在もオークションサイトで、数百円にて取り引きされているのを見かけるぐらいだ。
以下の動画では歴代の穴なし5円と穴開き5円が紹介されている。
「日本國」の文字が「日本国」に変更されたのは昭和33年のこと。けっこうコロコロとデザインの変更があったんだなあ…。
【雑学解説②】100円玉と区別するために穴が空けられた50円玉
50円玉に関しても現在の穴開きになる以前、昭和30年には穴なしのものが発行されている。この50円玉が穴あきへと変更されたのは、昭和34年のことで、そのきっかけとなったのが、昭和32年に100円玉が登場したことだ。
50円玉と100円玉はどちらも白銅で作られており、色もサイズもそっくりだった。そのため50円玉は登場して間もなく穴が開けられ、当初より小さいものに作り替えられたのである。
たしかにこのふたつが似た見た目をしていたら、100円と間違えて50円を払うような場面が頻出しそうだ。
もともとギザギザの縁取りがあった10円玉も、このとき100円玉と感触が似ているということで作り替えられることになった。硬貨はそれぞれ手触りでも区別できるよう、配慮されているのだ。「ギザ10」という通称は聞いたことがある人も多いのではないか。
ちなみに5円玉は5mm、50円玉は4mmと、その穴の大きさも微妙に違う。材料費の節約と、似た硬貨があるという理由の違いで、大きさが変わっているのか、はたまた偽造防止の意味があるのか…推測はさまざまにできる。
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そして穴なしの50円玉も5円玉と同じく、プレミアものではないのがちょっぴり残念なところだ。
以下の動画で穴なし50円を見ることができる。たしかに100円っぽいな…。
【追加雑学①】世界的には珍しい穴開き硬貨
5円玉や50円玉が出回っていることで、日本人にはなじみの深い穴開き硬貨だが、実は世界的に見るとかなりレアな存在である。日本以外だと、以下の国々が穴開き硬貨を使っているぞ！
- スペイン…25ペセタ
- デンマーク…1クローネ・2クローネ・5クローネ
- ノルウェー…1クローネ・5クローネ
- エジプト…25ピアストル
- フィリピン…5センタボ
- パプアニューギニア…1キナ
世界196ヵ国のうち、日本を入れてたったの7ヵ国にしか、穴開き硬貨は存在しないのだ。海外旅行の際、現地の人に50円や5円を「日本の硬貨だよ」と見せてあげると喜ぶかもしれない！
また世界の穴開き硬貨のなかでも、デンマーククローネは特にキュートなデザインで人気がある。以下に硬貨を模したアクセサリーの動画を紹介しておこう。アクセサリーだからという理由ではなく、実際の硬貨にももちろんハートマークの彫刻があるぞ！
【追加雑学②】高値で取引される穴なし5円・50円もある
穴の空いていない5円玉や50円玉が、レア硬貨に数えられないことは前述のとおり。しかしものによっては高値がつけられる場合もあるぞ。
有名なのが、「エラー製造」によってできた硬貨だ。5円玉・50円玉には稀に、製造段階のエラーで穴の位置がズレてしまっていたり、穴が開いていないということがある。こういった硬貨は、間違いの度合いが激しいほどその価値も跳ね上がるのだ。
エラーで穴が空いていない50円硬貨の場合など、30万円以上の値段で取引きされることもあるというぞ！ それもそのはずで、エラー硬貨は通常、流通前のチェックではじかれる。そう簡単に手に入るものではないのだ。
なるほど…財布から何気なく出てくるようなものではなさそうである。
雑学まとめ
5円玉・50円玉に穴が開けられていることには、「材料費の節約」「100円玉と間違えやすいから」という、それぞれまったく別の理由があった。その成り立ちを辿ることで、当時の時代背景や利用者の使い勝手への配慮が見える…非常に意義深いトリビアではないか。
おかげで催眠術師も大助かりである。…ってそもそも、ガチの催眠術師は5円や50円なんて使わないか。