臓器です！"かにみそ"はカニの脳みそのことではない【中腸線】

筆者は北陸地方出身のためか、ズワイガニを好んで食べる。

かにみそを食べるのは、新鮮なカニが手に入ったときだけなのだが、年に数回はいただく。甲羅に日本酒を注ぎ、かにみそと身を混ぜて焼くと実に旨い。触感としてウニに似ているが、濃厚さや風味は別格だ。

しかし、我々が普段かにみそと呼んでいるのは、カニの脳みそのことなのか？　と疑問に感じた。体の部位で「みそ」とつくのは脳みそくらいだし…

そこで、かにみそと呼んでいる正体は何なのか？　今回はこの雑学に迫ってみたぞ！

【食べ物雑学】かにみそはカニの脳みそのことじゃない！

ネコちゃん

かにみそって何ニャンですか？『ミソ』ってつくから…脳ミソ？

魔女さん

それはよくある勘違いだね。かにみそは、肝臓と膵臓をまとめた下臓器の一部なんだよ。

【雑学解説】かにみその正体は肝臓と膵臓を1つにした部位

かにみそは脳みそではなく臓器の一部だが、中腸腺と呼ばれ、食物を消化する際に役立つ部位。人間の体は肝臓と膵臓に分かれているが、カニの場合は一緒になっている。この部分が我々が普段呼んでいる「かにみそ」だ。

かにみそは栄養価がとても高く、火を通すとうまみが出ることから、簡単にいうと「肝」を食べているのと同じだろう。

ネコちゃん

うーん…肝みたいな感じっていわれると、なんだか納得ですニャン。

肝といえばアンコウが有名かもしれないが、北陸地方の郷土料理はタラの肝。日本海側や北海道ではタラは簡単に手に入る食材のため、肝と白子をいれた「タラ汁」は名物でもある。

かにみそも肝と考えれば、あの濃厚さや味にも納得できる。

魔女さん

魚介の肝とアタシの特製薬草酒の相性はばっちりだよ！

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【追加雑学①】かにみそが脳ではないということは、本当の脳はどこにある？

カニは神経がはしご状になっており、神経のすみに脳がある。目や口の近くにあるのだが、とても小さいため、殻を外しても見えることはないのだ。

カニは甲殻類だが「節足動物」と呼ばれる生き物。エビ・ザリガニ・ダンゴ虫・フジツボ・ミジンコなども同じ仲間だ。ダンゴ虫と同じ仲間なのか…と少し気がひける。

ネコちゃん

ダンゴ虫と仲間？！うーん…ボク、しばらくカニが食べられなくなるかもしれニャイ…。

【追加雑学②】なぜかにみそという名前？

会話をしていて「そこがミソなんだよ！」というセリフを一度は聞いたことがあるだろう。このときのミソは「重要な」または「大切な」といった意味をもつ。このことから、カニにとってミソとは重要な部分だから、かにみそと由来がきた節がある。

形状が味噌に似ているだけだった説

カニの臓器が味噌に似ていることから、かにみそと名付けられた説もある。

和食における基本調味料の「さ・し・す・せ・そ」をご存知であろうか。

• さ：砂糖
• し：塩
• す：酢
• せ：醤油
• そ：味噌

…であるが、味の決め手になるくらい味噌は必要不可欠な調味料だ。

カニの中でも味を決める部分はミソでもあり、見た目の色を含め、馴染みのあった調味料から命名したのではないかと考えられる。しかし、本来かにみそは肝の部分のため、「カニキモ」でもいい気がする…

魔女さん

カニ雑炊のときなんかに入れると風味が際立つし、カニから取れる味噌みたいなものには変わりない気はするねぇ。

雑学まとめ

今回はかにみそについての雑学をご紹介した。カニを食べるとは10本の指が必要で、「カニを食ってもガニ食うな！」と昔から聞かされてきた。それだけ食べるまでの工程が大変で、食べられる部分も身とかにみそだけだ。

また、日本の四大カニといえば、ズワイガニ・毛ガニ・タラバガニ・花咲ガニが有名である。

タラバガニはヤドカリと同じ仲間のため、火を通してもミソが固まらず美味しくない。かにみそを美味しく食べたい人は、ズワイガニや毛ガニを選ぶようにすると良い。

タラバカニは身を楽しむものだが、ズワイガニの中にもミソが入っていないハズレのものもある。そのため、市場やアメ横など専門店で購入するのがオススメだ。

魔女さん

アタシ、この間カニとサソリを一緒に煮てみたんだけど、毒の効いたいい味のスープができたんだよ。アンタも食べてみたいかい？

ネコちゃん

サソリですか？！えっと、ボクは遠慮しておくですニャン！！