左：ウナギ 右：アナゴ
香ばしい煙に甘辛いタレの匂い…屋外でもよく焼かれているウナギ！ 夏になると食べたくなる、土用丑の日の風物詩だ。日本人にとってウナギ神話は根強く、夏バテ予防にウナギを食べるという風習が昔からある。
しかし最近では、一部輸入品をのぞいて国産ウナギの値段はまさに「ウナギのぼり」。そんな中、ウナギのかわりに注目を集めているのが「アナゴ」だ。筆者は寿司のネタぐらいのイメージしかないが、アナゴがどんな魚か…みなさんはご存知だろうか？
今回はそんなアナゴについての雑学を紹介していくぞ！
【食べ物雑学】ウナギ不足の救世主？アナゴってどんな魚なの？
【雑学解説】実はウナギよりアナゴの方が種類が多い
ウナギはウナギ目ウナギ科、アナゴはウナギ目アナゴ科。分類上かなり近い魚類である。
ウナギは世界的に見て19種類が確認されており、そのうち食用とされるのは4種。対するアナゴは食用・観賞用あわせて、なんと150種類以上いるというから驚きである。ちなみに日本人が口にする食用アナゴは、主にマアナゴという種類だ。
ウナギもアナゴも深海で生まれて日本近海までやってくる。そこからウナギは産卵をひかえた雌だけが川をのぼってくるが、アナゴは一生海の中だ。こうした生態からも、川で採れる天然ウナギがいかに貴重か分かるだろう。
見た目の違いをあげると、ウナギは下あごが出ていてアナゴは上あごが出ている、またアナゴは体の側面に斑点がある…くらいなもの。体の色も生息地によって変わるので、色で明確に判断するのは難しいそうだ。
栄養価は断然ウナギの方に軍配が上がる。スタミナ源になるビタミンAはアナゴの5倍近く、さらに脂質も約2倍。当然カロリーもウナギの方が高く、その他各種栄養素もアナゴより高い。値段に見合うだけの価値はあるということだ。
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【追加雑学①】値段が段違いなのはどうして？
ウナギもアナゴも生まれる場所は赤道に近い深海だ。そのため養殖がとても難しく、天然ものに頼らざるを得ない。特にウナギは、稚魚である「シラスウオ」の漁獲量が近年になって激減。国際自然保護連合の絶滅危惧種に指定されている。
日本人はとにかく「土用丑の日はぜったいウナギ！」といったウナギ神話が根強い。希少価値の高さに需要の高さが拍車をかけて、ウナギの値段は上がる一方なのだ。
アナゴはどうなのかというと、こちらも実は近年、漁獲量が激減しており、過去22年間のデータで換算すると74％減というとんでもない結果が出ている。ところが日本ではウナギほどの需要がないので、安く入手できるのである。
かば焼き1人前で比較してみると、ウナギは1000～3000円程度。対するアナゴは500～1000円程度だ。どちらも輸入物は値段が抑えられるとはいえ、アナゴの方がやはり安い。
栄養価などの違いはあっても、どちらも品薄であることは同じ。人気があるかないかでここまでの差が出るとは…。
【追加雑学②】ここが肝心！もっとも気になる味の差はあるのか
ウナギとアナゴの料理方法を考えれば、味の差は一目瞭然だ。ウナギはうな丼やかば焼きなどの調理法が多い。逆に油っぽい天ぷらにすることはまずないだろう。対するアナゴは淡白な味を活かして、天ぷらや甘い煮切りしょう油などで食すことが多い。
脂質がアナゴの2倍もあるウナギの場合、そのコッテリした味わいを活かした料理が合う。そしてアナゴはあっさりしているので、油っぽい料理にもバッチリということだ！
プロも間違えている…ウナギとアナゴの食べ比べ実験動画がおもしろすぎ
そんなウナギとアナゴの味の差を食べ比べた実験動画を発見した。食のプロでさえ、どちらが使われているかを間違えるのだ…。両者の味の違いは、味付けで十分にカバーできるといえる。
雑学まとめ
アナゴについての雑学、いかがだっただろうか。
値段や絶滅危惧種であることを考慮して、丑の日はウナギばかりにとらわれず、アナゴを食べるのもいいだろう。筆者も先日スーパーで国産アナゴを買って天ぷらにしたところ、たいへん美味だった。
たしかに栄養価はウナギの方が高いが、アナゴにはウナギに負けないあっさりした味わいがある。ウナギの脂っこさが苦手な人にもまた、おすすめできる一品だ。