人は1日に約1.5リットルもの唾液を分泌するという。一ヶ月にすれば、45リットルのゴミ袋を一杯にできてしまう量である。
そこまで大量に分泌されている唾液に、いったいどれだけ意味があるというのだろう。アルパカのように唾を吐きかけて威嚇するわけでもあるまいし…。
しかし唾液がそれだけの量分泌されることには、ちゃんと理由がある。その役割のすごさに思わず感心してしまうぞ！
【人体雑学】唾液の役割とは？
【雑学解説】唾液は口のなかのガードマン
私たちが1日に1.5リットルもの唾液を出すのは、人体を健康に保つために、唾液がなくてはならないものだからだ。
唾液にはざっと数えて以下のような役割があるぞ！
汚れを洗い流す自浄作用
これは口をすすぐのと同じ理屈なのでわかりやすい。
唾液は雑菌や食べ物などを洗い流す役目を果たしているわけだ。唾液が少ないと、口内に汚れが溜まりやすく、病気の原因にもなる。また洗い流すだけでなく、口のなかを潤すことで抗菌作用にもなっているぞ。
唾液といわれるとあまり綺麗な印象はなかったが、分泌量が少ないほうが清潔じゃないとは…。
消化を助ける作用
唾液に含まれる酵素アミラーゼは、糖質やデンプンを吸収しやすい形に分解する作用をもっている。
つまり食べ物をやわらかくし、飲み込みやすくするのはもちろん、胃のなかで消化しやすくしてくれるのである。唾液の効果が及ぶのは口内だけに留まらないのだ。
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歯の保護、再石灰化作用
唾液中のたんぱく質は、ペリクルという保護膜を歯の表面に作り、歯を守ってくれる。また食事をするごとに歯の表面は溶けていってしまうが、唾液はその表面を再石灰化…つまり修復する役割ももっている。
また食べ物によって口のなかが酸性に傾いてしまったとき、これを中性に整えるph緩衝作用もあり、これらで総じて虫歯などを防いでくれているぞ！ ただし食べすぎや飲みすぎで効果の範囲を超えてしまうと、虫歯になってしまうので要注意だ。
傷を治す粘膜修復作用
唾液にはリゾチームという、風邪薬などに含まれる成分も入っていて、これが傷口を消毒する作用をもっている。また上皮成長促進因子という、傷の治りを早める物質も含まれているぞ。
「唾つけときゃ治る！」なんてよくいうが、あながち間違いではないのかもしれない…。
唾液がこんなにも多くの役割を担っているとは…まさに人体の健康には欠かせない、口のなかのガードマンである。口は直接的に外部からのものを取り入れる場所だから、より強固に保護されているのだろう。なるほど、1.5リットルも出るわけだ。
ちなみに唾液は1日、同じ量が出続けているわけではない。一般的に昼から夕方…つまり午後の時間帯にかけて分泌量が増え、夜から朝にかけては減っていくという。
…意外だ。寝ている間にヨダレを垂らすから、夜は分泌量が多いのだと思っていたぞ！
なんでも、一番少ない早朝とピークの夕方では2倍も差があるらしい。朝は水分をよく摂って、口のなかを潤しておくのがいいだろう。
【追加雑学①】唾液はもともと血液
これも予想外だが、唾液は実は血液を原料として作られている。唾液を作る唾液腺という器官は、まず血液を細胞内に取り込み、さまざまな成分や水分、phなどの調整をしてから口内に分泌するのだ。すごい！ まるで、適切に薬を処方する薬剤師さんのようだ！
ちなみに唾液腺で一番わかりやすいのは、舌の下にある「舌下腺（ぜっかせん）」だが、このほかにも耳の下にある「耳下腺（じかせん）」、顎の下にある「顎下腺（がっかせん）」がある。たしかに1.5リットルも分泌しようと思うと、一ヵ所では心もとない。
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【追加雑学②】女性よりも男性の方が唾液量は多い
九州歯科大学が行った研究では、女性よりも男性の方が唾液の分泌量が多いという結果も出ている。実験は健康な若い男女50名を対象に行われ、唾液腺の大きさが分泌量に関係していることがわかった。また男性でも体格が大きいほど、唾液の量は増えるとされている。
体が大きければその分、唾液がカバーする領域も増えるだろうし、なにせ体格の大きい人のほうがたくさん食べそうだ。そう考えるとこれも自然な研究結果だといえる。
ちなみに、唾液の分泌量は意識的に増やしていくこともできるぞ！ 以下に方法を紹介しておこう。
- こまめに水分補給をして口の中を潤す
- 歯みがきやうがいを行い、口の中を清潔にする
- シュガーレスのガムなどで噛む回数を増やす
- 軽い運動をして自律神経を刺激する
- 梅干しなど酸味のある食べ物を食べる
- 唾液腺をマッサージする
【追加雑学③】唾液で性格分析ができる
唾液を採取して、性格や体質などの特徴を調べることができるGeneLife Myselfという検査キットがある。
自分と赤の他人では、遺伝子の配列は0.1%しか違わないといわれている。このGeneLife Myselfではその0.1%の違いから、寿命からかかりやすい病気、記憶力やコミュニケーション能力まで知れてしまうという。
そもそも他人との遺伝子の違いが0.1%というのも驚きだが、その0.1%の違いを測れてしまう唾液…やっぱりすごい！
雑学まとめ
唾液が一日に1.5リットルも分泌されるのは、まさに私たちの健康を守るためだった。口のなかを清潔に保つことから、虫歯の予防や傷の修復、さらには胃の消化を助ける働きまで、その役割は多岐に渡る。
あまりいいイメージのない唾液だが、ここまで働いてくれているとわかれば、見方も変わってくる。唾液を増やして健康的に過ごしていこう！