タラバガニの"タラバ"の由来は？魚のタラが関係してました

みなさんカニはお好きだろうか。私は大好きだ。毛ガニや花咲ガニ、タラバガニも、塩水で茹でるだけであんなにおいしいなんて、海は偉大である。

ここで気になるのは名前の由来だ。毛ガニは体に毛がはえているから毛ガニ。花咲ガニはかつて花咲半島と呼ばれていた根室半島で水揚げされるから花咲ガニという説が濃厚である。

それに対してタラバガニの「タラバ」はよくわからない。そこで今回の雑学では、タラバガニの名前の由来について調べてみた。

【動物雑学】タラバガニの名称の由来は？

ウサギちゃん

タラバガニは、鱈（たら）のとれる場所にいるから『タラバ（鱈場）ガニ』って名前がついたんだ。

ライオンくん

へぇ～！けっこうストレートなネーミングだったんだな～！

鱈

「タラバガニ」はタラバガニ科の節足動物で、北海道以北の海に住んでいる。オホーツク海～アラスカ沿岸に多く生息しており、その生息域は鱈と重なっているのだ。

鱈が多くとれるところにいるカニ、というところから「タラバガニ」と呼ばれるようになったといわれている。

ちなみにカニの先祖は6,000年前に誕生したといわれており、世界では6,000種以上・日本でも1,000種以上のカニの存在が確認されている。

ライオンくん

カニってそんなに種類があったのか？！

さきほど世界のカニは6,000種以上、なんて書いたが、タラバガニはカニではない。分類学上はヤドカリの仲間である。

磯のあたりで貝殻を背負っていうろうろしているヤドカリが大きくなり、背負う貝殻がなくなったものと考えていただければいいだろう。

カニには普通ハサミを含めて5対の脚がある。しかし、タラバガニにはハサミを含めても4対しかない。実は5対目もあるのだが、それは非常に小さく退化しているため4対しかないように見えているのである。

ヤドカリも殻におさまるために脚が退化している。タラバガニの5対目の脚が退化しているのは、ヤドカリの特徴を残しているといえよう。

ウサギちゃん

パッと見はカニにしか見えないよね。

タカアシガニ

カニといえば「横にしか歩けない」イメージがある。ジェスチャーゲームで「カニ」がでたら、両手をチョキにして横に歩けば当ててもらえるはずだ。

しかし、海の中の世界は横歩きだけで生きていけるほど甘くはないらしい。住む場所によっては縦・横・斜め、自由に動けるカニもいるのだ。

タラバガニの名前の由来を、雑学として紹介してきた。その由来は地名からきたわけではなかったが、生息地に関わるネーミングであることがわかった。

それにしても、カニじゃないのにタラバガニとはややこしい名前をつけられたものだ。どう見てもカニだから、名前をつけた人を責めることもできないが。むしろ「タラバガニはカニではなくヤドカリの仲間だ」と気づいた人がすごすぎると思う。

カニについて調べたらカニが食べたくなってきた。だからといって手軽に買えるものではないことが悲しい。せめてカニカマではなくカニ缶でも食べることにしよう。

ライオンくん

人間はカニを食べるのが好きみたいだけど、外側は固い殻に覆われていて中身を食べるのが大変そうだな…。

ウサギちゃん

わざわざハサミとかで殻を切ってまで食べるんだから、人間の食への追及はすごいよね。