キリンの角は5本あるらしいんだが…そんなにあったっけ…？

あなたはキリンに角が何本あるかご存じだろうか。「そもそもキリンに角なんかあったっけ」と思った人もいるかもしれない。

キリンといえばまずは首だし、角はどうしても存在感が薄い。でもね…このキリンの角が、首に負けず劣らずけっこうすごい実態を隠しもっているのだ。

なんと…キリンの角は5本ある！　さすがにそれはないだろ…と思うレベルだけど、マジで5本ある！　今回はそんなキリンの角の雑学に迫ろう。

【動物雑学】キリンの角は5本ある

ライオンくん

キリンの角…なんか2本くらいはあった気がするぞ…？

ウサギちゃん

キリンの角は頭のてっぺんに2本、おでこに1本、両耳の間に小さな角が2本、つまり合計5本あるんだよ。

【雑学解説】用途がよくわからないキリンの角

オカピ

そう、キリンは頭のてっぺんの長い角のほかに、おでこに1本、耳のあいだに2本の小さな角がある。

子供が使う自由帳に書いてあったキリン蘊蓄に「キリンの角は4本〜5本」とあって「ヘ！？」と思ったら、本当に5本だった。 pic.twitter.com/jt4IX04ozj

— 木村ことり (@kimurakotori) February 22, 2016

よく見るとけっこうデコボコの頭をしているのだ。気になるのはその5本の角の使い道だが…。

実はよくわかっていなくて、特に使い道はないともいわれている。

…え、使い道ないの？　飾りにしては目立たなさすぎじゃないか？

てっぺんの大きな角はケンカに使えそうな気もするが、この角は皮膚と毛でしっかり覆われていて柔らかく、武器としては使い物にならないらしいぞ。

この特殊な角は「オシコーン(ossicone)」という名前で、同じキリン科のオカピのオスもオシコーンをもっている。

ウサギちゃん

オカピは20世紀になってから見つかった、アフリカ大陸中央部に生息する珍しい動物なんだよ。

たしかに鹿や牛のように骨が剥き出しになっているものに比べれば、つつかれてもあんまり痛くなさそうだ。得意のキリンキックのほうがいくらか強そうである。

…と、いうのはちょっと待ってほしい。あなたはキリンがどんなケンカをするか知っているだろうか。

キリンの角はケンカの役に立っていそうな気もするが…？

キリンキックもそりゃあ強烈だが、彼らはケンカの際、主に首を使う！　「ネッキング」といって、2m以上もある首をムチのようにしならせ、相手の首めがけてガンガンぶつけるのだ。以下の動画を一度見ていただきたい！

キリンの首は長さだけでなく重さもすさまじく、なんと200～250kgもある。…そう考えるとハンマーで殴られるようなもんだ。そこまで強い動物のイメージなかったけど、けっこう凶悪だよね…。

そして…このぐらいの威力でぶつけられるなら、頭がゴツゴツしているだけでもけっこうな武器になると思うのだ。ほら、RPGとかに出てくるモーニングスターみたいな感じで。

モーニングスターってすげえ爽やかなことばなのにこれなんだよな pic.twitter.com/Ttt1oNKYeg

— アルティメット死姦ヒーロー (@____RENGE____) June 6, 2020

ただ、いろんな情報を見てもとにかく「キリンの角は使い道はない」としているものが多いので、実はあんまり痛くないのかもしれない。うーん…個人的には意味あると思うんだけどな。

ライオンくん

もしもキリンのクビで攻撃されたら、ライオンだってひとたまりもないと思うぜ！！

いや…ライオンくん、よく見てくれ。実は見事に空振りばっかりだぞ。

そしてここで意外な雑学をひとつ。この武器にもなる長～い首の骨の本数は、実は人間と同じである。哺乳類は一部例外を除いて、すべての動物の首が7本の骨からできているのだ！

キリンの場合は骨ひとつの長さが28cm以上あって、それが7つ繋がってあの長い首を構成している。

ウサギちゃん

ウサギのボクからすると、想像もつかない大きさだよ！

キリンに意味のない角が生えているのは？

もしキリンの角が武器の役をしていないとしたら、そもそもどうして生えているのか？　これにもいくつかの説が唱えられているぞ。

• 牛のように大きく硬い角があったけど、使わないから退化した
• 木の上の葉っぱを食べるとき、木の枝などから頭を守るため

ライオンくん

オレは2つ目を信じるかな。ケンカ用だったら5つも角はいらないと思うぜ。

たしかに。頭をガッチリガードする意味なら、5本も生えていることにも納得がいく。どっちが正解とは言い難いが、この説は大いにあり得るんじゃないか。

…それなら、やっぱり意味のない角じゃないじゃん！

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【追加雑学】キリンは産まれたときから角がある

たとえば鹿のような動物の場合、立派な角が生えるのは大人になってからの話だ。しかし、実はキリンは産まれたときから角が生えている。

ただ…大人のときの形状でそのまま生えていたら、生まれてくるときにお母さんの産道でつっかえてしまいそうだ。

これがうまくできていて、キリンの赤ちゃんは角が頭のてっぺんに向かって折りたたまれた状態で産まれてくるのだ！

キリンの子どもには生まれた時から角があります。お産の時にじゃまになるので角は内側に倒れた状態で生まれてきます。1週間ほど経つと角が起き上がります。画像は生まれた翌日（4/11）と本日（4/16）です。比べてみてくださいね～　#平川動物公園　#キリン　#zoo　#kagoshima pic.twitter.com/YmCjZDER4P

— 鹿児島市平川動物公園 (@hirakawazoo) April 16, 2019

上のツイートにあるような感じで、赤ちゃんキリンの角は頭骨に繋がっておらず、独立した状態で倒れている。これが成長するにつれて垂直に立つようになり、さらに伸びて骨と同化していくのだ！

雑学まとめ

今回はキリンの角に関する雑学をお届けした。

キリンにはあまり目立たないものの、ほんとに5つも角がある。そして使い道がはっきりしないという点も、なんだか興味をそそられる。

ネッキングでぶつけられたら、やっぱりけっこう痛いと思うんだけどなー…。それともやっぱり、頭を守るため？　退化したもので、完全に意味がないのか？

ライオンくん

そういえば、ウサギちゃんもケンカするのか？頭いいし、落ち着いた性格だけどな…。

ウサギちゃん

もちろんボクだってケンカするよ！ウサギのケンカは激しくって、時には流血騒動にまで発展するんだから！

ライオンくん

意外と怖いんだな…。