健康的に生きるためには野菜を多く食べるべきである。具体的にどのくらい食べればいいかというと、厚生労働省では「野菜を1日に350グラム食べる」ことを提唱している。そしてそのうちの120グラムは「緑黄色野菜」を摂ることを推奨しているのである。
手っ取り早く野菜を摂取したいとき、まず思い浮かぶのはサラダだろう。サラダの鉄板といえばレタスである。手でちぎるだけでいいので手軽に食べられる。
緑色だし緑黄色野菜でしょと思って調べたら、まさかの事態が発覚したので雑学として紹介させてほしい。
【食べ物雑学】レタスは緑黄色野菜ではない
【雑学解説】レタスが緑黄色野菜ではない理由とは？
緑黄色野菜の基準は「緑色や黄色だと緑黄色野菜」、なんていう単純な話ではなかった。カロテンの含有量が「可食部100g中600μg（マイクログラム）以上の野菜」と決められているのである。
レタスのカロテンは100g中240μg。つまりレタスは緑黄色野菜ではないのである。それに対しサニーレタスはというと、こちらは2000μgもカロテンを含んでいる。つまり、同じレタスの仲間でも品種によって緑黄色野菜だったりそうでなかったりするのだ。
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代表的な緑黄色野菜には、かぼちゃ・トマト・ピーマン・ほうれん草・にんじんなどがある。しかし、トマトやピーマンに含まれるカロテンは、実は600μg未満だ。これらは食べる機会が多いということで、例外的に緑黄色野菜として認められている。
ナスやきゅうりは表皮の色が濃いため緑黄色野菜と思いがちだが、これらは緑黄色野菜ではない。にんじんのように切り口まで色が濃いものは緑黄色野菜、ナスやきゅうりのように切り口の色が薄い、または白い場合は緑黄色野菜ではないと考えるといいだろう。
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【追加雑学①】レタスの種類いろいろ
一般的にレタスというと、薄い緑色の球体が思い浮かぶ。しかし、レタスは意外と種類の多い野菜である。
よく目にするあのレタスは「結球レタス」と呼ばれる種類。サニーレタスやグリーンリーフのように、葉が開いて生長する「葉レタス」。シーザーサラダによく使われるロメインレタスのように、縦に長く成長する「立ちレタス」。そして茎から葉をとって食べるサンチュに代表される「茎レタス」があるのだ。
主に焼肉店で目にするサンチュだが、何科の野菜であるか考えたこともなかった。いわれてみればサンチュとサニーレタスは雰囲気が似ている。今度焼肉を食べる時にぜひこのトリビアを思い出してほしい。
【追加雑学②】レタスを長持ちさせる方法とは？
レタスは丸1個で買うことが多いのではないだろうか。スーパーによっては半分や4分の1で売っていることもあるが、切り口が変色していたり割高だったりで、結局1個買ってしまうのである。
しかし水分が多いためか、レタスは足が早い。別に徒競走するわけではなく、傷むのが早いのである。この問題を解決してくれる救世主が、小麦粉だ。
レタスの芯を少し切り落として、切り口に小麦粉をまぶす。そしてポリ袋に入れて口を結び、芯を下にして野菜室で保存する。これだけでレタスが長持ちするのである。
小麦粉を芯にまぶしておくと、小麦粉が芯から抜けようとする水分を吸着し、フタのような働きをしてくれるのだ。外側からはがして使っていけば3週間ほどもつので、ぜひお試しあれ。
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レタスの雑学まとめ
とにかく健康によさそうな「緑黄色野菜」というフレーズ。それは見た目ではなく、カロテンの含有量というしっかりした基準によって決められていた。
緑黄色野菜はたしかにカロテンが多い。しかしレタスのような緑黄色野菜から外れた野菜たちにも、それぞれに大切な栄養素が含まれている。
レタスの場合には葉酸やカリウム、食物繊維などが多く含まれているのだ。カロリーも低いため、ダイエット中の方にはおすすめの野菜といえるだろう。緑黄色野菜ではないが、芯に小麦粉をつけつつたくさんのレタスを消費しよう。
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